San Bernardo de Claraval

San Bernardo de Claraval, 1634. JOSÉ DE RIVERA. Museo de Bellas Artes de Asturias.

San Bernardo de Claraval (1090-1153), el «Doctor Melifluo», es una de las figuras más preclaras de la mística eclesial y el gran renovador de la orden del Císter. Su pensamiento teológico no se forjó en las frías aulas de la naciente escolástica, sino al calor de la meditación de las Escrituras, la liturgia y la vida monástica.

Su tratado fundamental sobre esta materia, De gratia et libero arbitrio (Sobre la gracia y el libre albedrío), ofrece una síntesis profunda y equilibrada que hunde sus raíces en la herencia de san Agustín, respondiendo a una pregunta perenne: ¿Cómo colaboran Dios y el hombre en la obra de la salvación?

1. La naturaleza del Libre Albedrío

Para san Bernardo, el ser humano posee por creación el libre albedrío, que es una dignidad inalienable y el reflejo de la imagen de Dios en el alma. Define esta capacidad mediante tres dimensiones o libertades esenciales:

• La libertad de naturaleza (Libertad de coacción): Es el libre albedrío propiamente dicho. Es la capacidad de la voluntad para consentir o rechazar, sin estar obligada por una fuerza externa. El pecado original hirió al hombre, pero no destruyó esta facultad; el ser humano sigue siendo responsable de sus actos.
• La libertad de gracia (Libertad de pecado): Es la liberación del yugo del pecado. El hombre herido por la caída posee libre albedrío para pecar, pero carece de la fuerza para obrar el bien de forma meritoria si no es liberado por Cristo.
• La libertad de gloria (Libertad de miseria): Es la plenitud que se alcanzará únicamente en la patria celestial, donde el alma estará completamente libre de todo sufrimiento, dolor y tentación, gozando de la perfecta bienaventuranza.

2. La primacía absoluta de la Gracia

Bernardo es tajante: toda iniciativa en la salvación pertenece a Dios. El ser humano, debilitado en su voluntad tras la caída, no puede darse a sí mismo el deseo del bien ni la perseverancia para cumplirlo. La gracia divina actúa de tres maneras consecutivas en el alma:

1. Previene al hombre: Despierta la voluntad dormida, inspirando el buen deseo y atrayendo al pecador hacia Dios.
2. Acompaña a la voluntad: Fortalece el consentimiento del hombre para que ese buen deseo se transforme en obras concretas.
3. Consuma la obra: Otorga el don de la perseverancia final y la corona de la gloria en la eternidad.

3. La cooperación: «Toda la obra es de Dios, toda es del hombre»

Una de las mayores aportaciones de san Bernardo es su explicación de la cooperación entre la acción divina y la libertad humana, huyendo tanto del pelagianismo (que ensalza el esfuerzo humano) como del quietismo (que anula la responsabilidad del hombre).

Bernardo utiliza una fórmula magistral para explicar que no se trata de un reparto de porcentajes (como si Dios hiciera una mitad y el hombre la otra), sino de una acción conjunta donde ambos operan plenamente:

«Dios es el autor de la salvación, el libre albedrío es únicamente capaz de recibirla […]. Por tanto, la obra se realiza enteramente por Dios y enteramente por el libre albedrío; pero de tal manera que, así como el todo se realiza en el libre albedrío, así el todo se realiza por la gracia».

El hombre por sí solo no puede realizar el bien meritorio para la salvación; el bien es obra del ser humano en cuanto capacitado, movido y auxiliado por la gracia divina.

La gracia es la causa eficiente que sana, mueve y capacita; el libre albedrío es el sujeto indispensable que consiente libremente a esa acción. El mérito del hombre existe, pero es un don de Dios, pues como recordaba san Agustín, al coronar nuestros méritos, Dios no hace más que coronar sus propios dones.

4. La meta de la Gracia: La unión mística por el Amor

Para el abad de Claraval, la teología de la gracia no es un ejercicio teórico, sino el motor de la vida mística. En su célebre tratado Sobre el amor de Dios (De diligendo Deo), explica que la gracia transforma progresivamente la voluntad del hombre hasta identificarla por entero con la voluntad divina.

En su bellísima obra De diligendo Deo (Sobre el amor de Dios), san Bernardo de Claraval describe el itinerario espiritual del alma como una escala de madurez en los afectos. Para el santo abad, el ser humano está profundamente herido por el egoísmo, pero la gracia divina lo va purificando progresivamente a través de cuatro grados de amor, transformando un afecto puramente carnal en una entrega mística y deificada.

Los 4 Grados del Amor según San Bernardo

1. El amor del hombre a sí mismo por sí mismo (El amor carnal)

Es el estado natural del hombre tras la caída, el punto de partida de nuestra condición terrenal. En este nivel, el ser humano se ama única y exclusivamente a sí mismo, buscando su propio interés, placer y seguridad. San Bernardo reconoce que, por naturaleza, el hombre necesita alimentarse y cuidarse, por lo que este amor primario es inevitable; sin embargo, advierte que debe ser gobernado y refrenado por la templanza para que no caiga en la codicia ni atropelle al prójimo. Es un amor puramente utilitario y centrado en el «yo».

2. El amor del hombre a Dios por sí mismo (El amor interesado)

El hombre descubre sus propias limitaciones, sufrimientos y debilidades, y se da cuenta de que por sí solo no puede salvarse ni alcanzar la felicidad completa. Al verse necesitado, acude a Dios, pero lo hace buscando su propio beneficio: le reza para pedir salud, protección o bienes materiales. En este segundo grado, el alma ama a Dios, pero no por Quién es Dios, sino por lo que Dios le puede dar. San Bernardo explica que es un amor imperfecto e interesado (un amor de siervo o de mercader), pero Dios, en su infinita condescendencia, lo acepta como un paso necesario para atraer al alma hacia Sí.

3. El amor del hombre a Dios por Dios mismo (El amor filial)

A fuerza de acudir a Dios en sus necesidades, de saborear su Palabra y de experimentar constantemente su bondad y su auxilio, el alma empieza a transformarse. El trato frecuente con el Señor despierta un afecto nuevo: el hombre ya no busca solo los dones de Dios, sino que empieza a deleitarse en la belleza, la justicia y la santidad del dador. El alma pasa de la conveniencia a la gratuidad; ahora ama a Dios simplemente porque Él es sumamente bueno y digno de ser amado. Es el amor puro de los hijos, un amor casto y lleno de reverencia que encuentra su gozo en la sola presencia del Amado.

4. El amor del hombre a sí mismo por amor a Dios (El amor deificado)

Es la cumbre de la vida mística y contemplativa, un estado que, según san Bernardo, rarísima vez se alcanza plenamente en esta vida mortal, pues pertenece de suyo a la bienaventuranza del Cielo. En este grado supremo, el alma se olvida por completo de sí misma; ya no se busca ni se ama por sus propios méritos o deseos, sino que se ama únicamente porque es una criatura amada por Dios y destinada a su gloria.

La voluntad del hombre se funde e identifica de tal manera con la voluntad divina que el alma ya no quiere nada para sí misma, sino solo aquello que Dios quiere. San Bernardo ilustra esta unión mística con hermosas metáforas:

• Como la gota de agua que se vierte en el vino y pierde por completo su color y su sabor para transformarse en vino.
• Como el hierro encendido en el fuego, que pierde su apariencia negra y fría para volverse idéntico a la llama viva.

«¡Oh amor santo y casto! ¡Oh dulce y suave afecto! […] Estar así afectados es quedar deificados. Así como una pequeña gota de agua, mezclada con mucho vino, parece perderse del todo y mudarse en el sabor y color del vino; y así como el hierro encendido y centelleante se vuelve enteramente semejante al fuego, despojándose de su propia y natural forma… así es necesario que en los santos todo afecto humano se derrita de un modo inefable y se transforme por entero en la voluntad de Dios».

— San Bernardo de Claraval, De diligendo Deo, Cap. X.

San Bernardo y la devoción a la Virgen María

Si san Bernardo de Claraval es recordado en la historia de la teología por su profunda doctrina de la gracia y los grados del amor, en el corazón de la piedad católica es aclamado como el «Doctor Mariano» por excelencia. El abad de Claraval no formuló grandes dogmas mariológicos abstractos, sino que derramó su genio poético y místico para cantar las grandezas de María, convirtiéndose en el gran propagador de la devoción filial a la Virgen en la Edad Media.

Su teología mariana, expresada con una elocuencia tan dulce que le valió el título de Doctor Melifluo, se puede sintetizar en varios ejes fundamentales:

1. María como el «Acueducto» de la Gracia

Fiel a su visión de que toda salvación proviene de la iniciativa divina, san Bernardo acuñó una de las metáforas más célebres de la mariología clásica: María es el acueducto celestial.

Para el santo, Dios, en su soberana voluntad, quiso que toda la corriente de gracia, de misericordia y de salvación que brota de la Fuente Divina (Jesucristo) llegue a la humanidad pasando a través de María. No es que la Virgen sea la fuente original, sino el canal purísimo elegido por la Providencia. De ahí su famosa máxima litúrgica:

«Veneremos a María con todo el afecto de nuestro corazón, de nuestras entrañas y de nuestros deseos; porque esta es la voluntad de Aquel que quiso que todo lo tuviésemos por María».

— Sermón en la Natividad de la Virgen (De Aquaeductu)

2. La estrella del mar (Stella Maris)

En una época de turbulencias espirituales y tentaciones, san Bernardo legó a la Iglesia uno de los pasajes más bellos y consoladores de la literatura cristiana, invitando a los fieles a mirar a María como la estrella que guía a los navegantes en medio de las tempestades del mundo:

«Si se levantan los vientos de las tentaciones, si tropiezas con los escollos de las tribulaciones, mira a la estrella, invoca a María.

Si eres sacudido por las olas de la soberbia, de la ambición, de la murmuración o de la envidia, mira a la estrella, invoca a María.

[…] Si turbado por la memoria de la enormidad de tus pecados, confuso ante la fealdad de tu conciencia y aterrado por el miedo al juicio, comienzas a sumergirte en el abismo de la tristeza o en el pozo de la desesperación, piensa en María.

En los peligros, en las angustias, en las dudas, piensa en María, invoca a María. No se aparte ella de tu boca, no se aparte de tu corazón».

— Homilía II sobre las excelencias de la Virgen Madre

3. La humilde audacia de la Virgen: El Fiat

San Bernardo medita con profunda unción el momento de la Anunciación. En sus sermones, describe de forma dramática cómo todo el cosmos —los ángeles, los patriarcas en el limbo y Dios mismo— aguardaban con expectación la respuesta de la humilde Virgen de Nazaret.

El santo destaca que el misterio de la Encarnación no se realizó por la fuerza, sino que Dios esperó el libre consentimiento, el Fiat, de una criatura. En María, la perfecta humildad no impidió la audacia de convertirse en la Madre del Redentor, sirviendo de modelo supremo de cómo la libertad humana coopera con la gracia divina.

4. La tradición del Memorare (El Acordaos)

Aunque la autoría material de la famosa oración del Memorare («Acuérdate, oh piadosísima Virgen María…») ha sido objeto de debate histórico y a menudo se atribuye a compilaciones posteriores inspiradas en sus escritos, refleja a la perfección el espíritu y la confianza absoluta que Bernardo predicaba. El abad de Claraval aseguraba que jamás se ha oído decir que ninguno de los que han acudido a la protección de la Virgen haya sido desamparado por ella. Su intercesión ante el Hijo es omnipotente por gracia, pues un hijo nunca puede negar nada a su madre.

5. El broche de la Divina Comedia

El impacto de la devoción mariana de san Bernardo fue tan inmenso que, siglos después, el poeta Dante Alighieri, en el canto final del Paraíso de la Divina Comedia, eligió precisamente a san Bernardo como el último guía que acompaña al poeta ante el trono de Dios. Es el santo abad quien pronuncia la bellísima oración a la Virgen con la que se abre el Canto XXXIII:

El Texto de la Oración (Paraíso, Canto XXXIII, 1-39)

«¡Virgen Madre, hija de tu Hijo,
la más humilde y alta de las criaturas,
término fijo del eterno consejo,
tú eres aquella que la humana naturaleza
ennobleciste tanto, que su Hacedor
no desdeñó convertirse en su hechura.
En tu vientre se encendió el amor,
por cuyo calor en la eterna paz
de esta manera ha germinado esta flor.
Aquí eres para nosotros meridiana antorcha
de caridad, y abajo, entre los mortales,
eres de la esperanza fuente viva.
Mujer, eres tan grande y tanto vales,
que quien desea gracia y a ti no acude,
su deseo quiere volar sin alas.
Tu benignidad no solo socorre
a quien te pide, sino que muchas veces
se anticipa libremente a la demanda.
En ti misericordia, en ti piedad,
en ti magnificencia, en ti se une
todo cuanto hay de bondad en la criatura».

Tres claves místicas del pasaje

Dante condensa en estos pocos versos toda la teología mariana que San Bernardo predicó en vida:

• La paradoja de la Encarnación («Hija de tu Hijo»): El poema arranca con una serie de antítesis teológicas profundas. María es madre de Cristo, pero por ser criatura es también hija de la Redención de su propio Hijo; es la más humilde de las esclavas y, a la vez, la más elevada sobre los coros celestiales.
• La omnipotencia suplicante («Volar sin alas»): Retomando la doctrina del abad de Claraval sobre la necesidad de acudir a María, Dante advierte que intentar alcanzar la gracia de Dios sin la mediación de la Virgen es un esfuerzo inútil, como el de un ave que pretende remontar el vuelo sin tener alas.
• La gracia que previene («Se anticipa libremente»): El texto celebra que el corazón de la Madre es tan misericordioso que no espera a que el pecador sufriente formule su ruego, sino que la gracia de su intercesión se derrama previniendo y adelantándose a la misma necesidad humana.

Lecciones de San Bernardo para el católico de hoy

A la luz de la herencia teológica, ascética y mariana de San Bernardo de Claraval, el «Doctor Melifluo», se desprenden lecciones de una urgencia meridiana para el combatiente católico actual. Su doctrina no es una reliquia medieval; es un manual de campaña para resistir el veneno del experiencialismo, la soberbia del pelagianismo modernista y el adormecimiento de las conciencias en la Ciudad Terrenal.

Frente a un mundo que idolatra la autosuficiencia humana y desfigura la verdadera piedad, el santo abad del Císter nos ofrece cuatro lecciones fundamentales.

1. El combate contra la soberbia pelagiana: «Toda la obra es de Dios, toda es del hombre»

El modernismo contemporáneo padece de una suerte de pelagianismo práctico: cree que las estructuras humanas, las estrategias sociológicas y el esfuerzo puramente humano pueden «salvar» a la Iglesia o cambiar el mundo, reduciendo la fe a una ética de la solidaridad.

• La lección: San Bernardo deshace este error con rigor agustiniano. Toda iniciativa en el orden de la salvación y del bien formal pertenece a la Gracia Divina, la cual previene, acompaña y consuma. El hombre no es el autor de su santidad, sino el sujeto que consiente.

Para el católico de hoy, esto exige desterrar el activismo estéril y el voluntarismo soberbio. Al coronar nuestros méritos, Dios no hace más que coronar sus propios dones. La milicia del cristiano exige una confianza absoluta en los medios sobrenaturales (la Confesión regular para mantener el alma en gracia y la recepción digna de la Comunión), sabiendo que sin Cristo el esfuerzo humano solo produce humo y desolación.

2. La purificación de los afectos: Superar el catolicismo interesado

Muchos bautizados viven instalados de forma permanente en el segundo grado del amor: el amor interesado (amar a Dios por lo que Dios da). Se reduce la fe a una terapia de bienestar, a un amuleto contra el sufrimiento o a un sentimentalismo psicológico variable que busca «sentir» consuelos materiales o emocionales.

• La lección: El itinerario de San Bernardo exige una ascesis rigurosa que eleve el alma hacia el amor filial (amar a Dios por Quién es Él) y, en última instancia, al amor deificado.

El católico actual debe entender que la fe es un acto formal del entendimiento y una adhesión incondicional a la Verdad Revelada, independientemente de las circunstancias. Se debe amar y obedecer a Dios en la aridez más absoluta, en medio de las pruebas y la persecución, buscando únicamente que nuestra voluntad se funda y se derrita en la Voluntad Divina —como el hierro encendido en la llama—, despojándonos del egoísmo utilitario.

3. María como «Acueducto» y Mediación ineludible frente al subjetivismo

El subjetivismo moderno pretende construir una relación con la Divinidad desvinculada de los canales establecidos por la Providencia, minusvalorando el papel de la Santísima Virgen en la economía de la salvación.

• La lección: Fiel a su máxima («Dios ha querido que todo lo tengamos por María»), San Bernardo recuerda que la devoción mariana no es un ornamento piadoso opcional, sino una exigencia dogmática. Intentar volar hacia la gracia sin acudir a Ella es, como bellamente glosó Dante, «querer volar sin alas».

En tiempos de apostasía y confusión doctrinal, el católico debe consagrar su entendimiento y sus obras a la protección de la Madre de Dios, reconociendo su Fiat como el modelo perfecto de cómo la libertad humana coopera dócilmente con la Verdad.

4. Mirar a la Estrella en la tempestad de las dos ciudades

El laicismo militante y la crisis de fe amenazan hoy al creyente, cuya convicción se ve acorralada no solo por la desesperación ante el aparente triunfo del mal, sino por los escollos internos de la soberbia, la ambición y la culpa.

• La lección: El pasaje inmortal de la Stella Maris es un mandato de resistencia para la Iglesia Militante. San Bernardo no ofrece un sentimentalismo vago, sino un baluarte inexpugnable: en el peligro, en la duda, en la tentación, «mira a la estrella, invoca a María».

Cuando la noche de la historia se vuelve más oscura y ruda es cuando más recia debe ser la confianza del católico en la Omnipotencia Suplicante de la Virgen. Su intercesión es el ancla segura que impide que el entendimiento naufrague en el pozo de la tristeza o el relativismo, manteniéndonos firmes en la milicia terrenal hasta el día de la Libertad de Gloria.